Hvað gerir Boston Celtics í nýliðavalinu í kvöld?

Spennan vex með hverjum klukkutímanum fram að NBA-leikmannavalinu sem verður í kvöld, eða nótt að íslenskum tíma. Allir helstu spekingarnir eru vissir um að Greg Oden og Kevin Durant verði þeir tveir fyrstu sem valdir verða, en eftir það er allt opið.

Mikið hefur verið rætt og ritað um hið forna stórveldi Boston Celtics í kringum leikmannavalið. Margt grænt Boston hjartað sló ört þegar happdrættið fór fram í maí, sem skar úr um röð liðanna í leikmannadrættinum. Boston með slakasta árangurinn í Atlantshafsdeildinni átti ágæta möguleika á að lenda nr eitt eða tvö, en heilladísirnar voru ekki á bandi okkar grænleitu aðdáenda því liðið lenti í 5. sæti.

Strax og þetta varð ljós fóru allskonar sögur í gagn. Reyndar hafa sögurnar af Danny Ainge leitandi að skiptum með valréttinn farið eins og eldur í sinu um NBA-heiminn og nokkuð víst að karlinn hefur reynt ýmsar leiðir til að vinna með það.

Boston átti að vera eitt þeirra liða sem kom að hugmyndum um tilfærslu Kevins Garnetts frá Minnesota, en hann afþakkaði það tækifæri pent og samkvæmd fjölmiðlum og spekingum vestan hafs er hann trúlega á leið í Lakers.

Fleiri tilraunir á Ainge að hafa gert til að skipta á valréttinum plús 1-3 leikmönnum í viðbót fyrir reyndan leikmann, alvöru leikmann, en hann hefur ekki haft erindi sem erfiði. Hugsanlega skiptir þar mestu máli að hann sé ekki tilbúinn að gefa frá sér einn efnilegasta leikmann sem klæðst hefur Boston treyjunni í árafjöld, Al Jefferson. Hann er 22 ára og lauk sínu öðru ári með Celtics nú á vordögum (eða var það fyrr, þeir voru svo langt því að komast í úrslitakeppnina!) og er ein helsta vonarstjarna liðsins. Heyrst hafa sögur um að viðskipti með valréttinn hefðu verið möguleg við ýmis lið ef Jefferson hefði fylgt með í pakkanum, en blessunarlega virðist Ainge hafa skellt símtólinu á þá aðila sem það vildu.

Hugmyndir að skiptum á Paul Pierce til annars liðs hafa líka verið viðraðar af spekingum vestanhafs, en menn virðast ekki tilbúnir að taka hann til sín, finnst hann einfaldlega ekki nógu góður og Boston eru ekki líklegir til að hagnast á viðskiptum með hann. Mörgum finnst hann ofmeta sjálfan sig og í viðtali um daginn sagðist hann vonast til þess að Celtics næði í „co-star“ fyrir sig, en talaði ekki um „all-star“ leikmann, heldur „co-star“. Þetta fór fyrir brjóstið á mörgum fjölmiðlamanninum í Bandaríkjunum og fannst þeim þetta viðhorf lýsa ákveðnum hroka og ofmati á eigin ágæti. Pierce þykir bara hreinlega ekki vænn kostur í leikmannaskiptum.

Jermaine O´Neal hjá Indiana hefur verið nefndur til sögunnar sem mögulegur leikmaður fyrir Boston, ég hugsa að hann gæti vel komið að notum fyrir liðið, en ekki í skiptum fyrir Jefferson. Auk þess  sem talið var að orðaskipti milli hans og Ainge í vetur hafi ekki verið til þess fallin að liðka til fyrir slíkum samningum. Ainge sagði honum að hætta að væla þó komið væri við hann og O´Neal svaraði því til að Ainge ætti að einbeita sér að því að gera það sem hann ætti að gera, ekki veitti nú af. Líklega hefur Larry Bird glott í laumi yfir þessum orðaskiptum.

Ofan á allar vangaveltur um skipti Boston á fimmta valréttinum bætist það að félagið býr einfaldlega ekki yfir sama aðdráttarafli og það gerði hér á níunda áratugnum og í upphafi þess tíunda, tímabil sem oft er kennt við Larry Bird, þann mikla snilling. Þetta fornfræga félag varð síðast meistari 1986 og komst síðast í úrslitaseríu ári síðar. Dæmalaus óheppni elti liðið um árabil, t.d. þegar Len Bias sem liðið valdi í nýliðavalinu 86, lést aðeins tveimur dögum eftir að hann var valinn, 23 ára gamall, Reggie Lewis ein helsta stjarna liðsins eftir að Bird hætti, lést úr hjartaáfalli 1993 aðeins 28 ára gamall og fleira mætti tína til. Árin eftir þetta voru ýmsar skrýtnar ákvarðanir teknar á skrifstofu félagsins, bæði varðandi leikmannamál og þjálfararáðningar og má segja að félagið hafi vart borið barr sitt síðan af neinu viti.

Þeir félagar Paul Pierce og Antoine Walker kepptust síðan um það á tímabili hvor þeirra skaut meira og var það mál manna að Boston liðið hefði þurft tvo bolta til að spila með þegar „stjörnur“ þeirra skinu sem hæst.

En eins og staðan er í dag, eru mestar líkur á því að Boston Celtics nýti valrétt sinn í nótt, að þeir velji nr. 5 eins og áætlað var og þar eru ýmsir möguleikar í stöðunni. Ég panta hér með Kínverjann Yi Jianlian sem telur ein sjö fet upp í loftið en hefur skot á við mýksta bakvörð og býr yfir góðum hraða miðað við stærð.

En eins og áður koma mínar hugmyndir vart til álita frekar en fyrri daginn, ekki frekar en þegar ég vildi á sínum tíma ráða Bird sem þjálfara Celtics.  Öll vötn runnu í þá átt og helstu spekingar, þar á meðal ég, bentu á þennan augljósa möguleika, en þess í stað ákváðu forráðamenn félagsins að „leita ráða“ hjá Bird sem móðgaðist að sjálfsögðu og benti þeim á Rick Pitino til að hefna sín, en það má í það minnsta ímynda sér miðað við árangurinn sem sá ágæti þjálfari náði.

En við Boston menn snúum ekki baki við okkar ástsæla liði, við stöndum með því í gegn um súrt og sætt.